برای بیش از یک قرن، نئاندرتالها بهعنوان موجوداتی خشن، کمهوش و ابتدایی تصور میشدند؛ اما شواهد باستانشناسی و ژنتیکی جدید نشان میدهد این خویشاوندان باستانی انسان توانایی ساخت ابزارهای پیچیده، شکار گروهی، استفاده از آتش و احتمالاً رفتارهای نمادین را داشتهاند.