اثر تازه کشف شده آلودگی هوا روی موی انسان

مادربزرگ وی پس از گذراندن عمری طولانی در ایالت ایندیانا، که زمانی محل فعالیت برخی از آلاینده ترین کارخانه‌های فولاد آمریکا بود، به بیماری زوال عقل مبتلا شده بود و نویل می‌خواست بداند که آیا آلودگی هوا ممکن است نقشی در این امر داشته باشد یا خیر.

او در این مورد می‌گوید: من واقعاً به ایده اندازه‌گیری میزان مواجهه انسان با مواد شیمیایی از طریق بررسی موی سر علاقه‌مند شدم و سعی کردم بین قرار گرفتن در معرض آلاینده ها و ابتلا به برخی بیماری ها ارتباط برقرار کنم.

او از روی کنجکاوی، دسته‌ای از موهایش را چید و آن را در آزمایشگاه به دستگاهی داد. گرم کردن رشته‌های مو ابری از مولکول‌ها را آزاد کرد که یک طیف‌سنج جرمی که مواد شیمیایی را بر اساس وزن مولکولی آنها مرتب می‌کند، می‌توانست آنها را به صورت آنی تجزیه و تحلیل کند.

وقتی نویل نتایج را بررسی کرد، داده‌ها نشان‌دهنده‌ی سطوح غیرمعمول و بالای مواد شیمیایی خاصی در موی وی بودند. وی با بررسی رفت و آمدهای خود متوجه شد که این افزایش همزمان با حضور او در خانه‌ والدینش رخ داده است، در آن زمان بازسازی‌ تعدادی از منازل هوا را با گرد و غبار ساختمانی پر کرده بود.

این یافته نویل و میزتال، استاد راهنمای رساله دکترای او را متقاعد کرد که مو می‌تواند ابزاری قدرتمند برای ردیابی میزان مواجهه با آلودگی هوا در طول زمان باشد. آن آزمایش کوچک، زمینه‌ساز مطالعه‌ ای جدید و جامع توسط این دو نفر شد.

بیشتر مطالعات در این زمینه مبتنی بر آزمایش ادرار یا خون هستند که روزانه در نوسان هستند و فقط اطلاعات مواجهه‌های تازه با آلودگی هوا را ثبت می‌کنند. اما مو به آرامی و به طور پیوسته رشد می‌کند و هر ۱.۳ سانتیمتر آن نشان دهنده‌ی حدود یک ماه سابقه قرار گرفتن در معرض آلودگی های شیمیایی بوده و جمع‌آوری اطلاعات از این طریق آسان‌تر هم است.

این دو نفر از طریق گرم کردن مو با استفاده از یک دستگاه طیف سنج، بدون نیاز به آسیاب کردن و استخراج مواد شیمیایی مو، رشته‌های دست‌نخورده آن را به طور همزمان اسکن کرده و اطلاعات شیمیایی مورد نظر را استخراج کردند. محققان با تجزیه و تحلیل دسته‌های کوچک موی اهدایی، بیش از ۱۰۰۰ ترکیب مضر شیمیایی و از جمله همان فتالات‌هایی که نویل در اولین آزمایش خود دیده بود، به همراه بقایای دود سیگار را شناسایی کردند. این پژوهش به طراحی روش های بهتری برای حفاظت از انسان در برابر آلودگی هوا منجر خواهد شد.