بلندترین قله جهان اورست نیست!

در جزیره بزرگ هاوایی، کوه «مونا کیا» (Mauna Kea) حدود ۴۲۰۵ متر بالاتر از سطح اقیانوس آرام قد برافراشته است. از روی سطح آب، این کوه بسیار کوتاه‌تر از اورست به نظر می‌رسد؛ اما این آتشفشان از خط ساحلی آغاز نمی‌شود. طبق گزارش سازمان زمین‌شناسی ایالات متحده (USGS)، بدنه مونا کیا حدود ۶۰۰۰ متر دیگر در اعماق اقیانوس آرام به سمت پایین امتداد یافته و به کف دریا می‌رسد. این امر به آن ارتفاع کل (از پایه تا قله) نزدیک به ۱۰۲۱۱ متر می‌دهد؛ یعنی با این معیار، مونا کیا بیش از ۱.۳ کیلومتر بلندتر از اورست است!

اورست نسبت به سطح متوسط دریا سنجیده می‌شود زیرا تغییرات ارتفاع در خشکی معمولاً به این صورت محاسبه می‌گردد. روی نقشه‌ها، در سوابق کوهنوردی و در جغرافیای عمومی، سوال این است که یک نقطه چقدر بالاتر از سطح میانگین اقیانوس ایستاده است. با این قاعده، اورست به وضوح برنده است.

اما ادعای مونا کیا از نقطه مرجع متفاوتی استفاده می‌کند: جایی که کوه در کف دریا آغاز می‌شود. اداره ملی اقیانوسی و جوی آمریکا (NOAA) این تمایز را به زیبایی تبیین می‌کند؛ اورست بالاترین ارتفاع (Altitude) را از سطح متوسط دریا دارد، اما مونا کیا بلندترین (Tallest) کوه از پایه تا قله است. این یک ترفند نیست، بلکه یادآوری این نکته است که «بالاترین» و «بلندترین» کلمات هم‌معنی نیستند. بالاترین می‌پرسد قله نسبت به سطح دریا کجا قرار دارد؛ بلندترین می‌پرسد چه مقدار کوه از پایین تا بالا وجود دارد.

چرا بخش عمده‌ای از مونا کیا پنهان است؟

مونا کیا یک آتشفشان سپری (Shield Volcano) است که در طول یک دوره طولانی زمین‌شناسی بر اثر فوران‌های مکرر گدازه شکل گرفته است. آتشفشان‌های هاوایی با حرکت صفحه اقیانوس آرام از روی یک نقطه داغ (Hotspot) زمین‌شناسی، از کف اقیانوس رشد می‌کنند. بخشی که بالاتر از آب دیده می‌شود، صرفاً بخش فوقانی یک ساختار آتشفشانی بسیار بزرگ‌تر است.

به همین دلیل است که این مقایسه در نگاه اول عجیب به نظر می‌رسد. اورست بخشی از یک رشته‌کوه قاره‌ای است که در اثر برخورد صفحات تکتونیکی (هند و آسیا) به سمت بالا رانده شده است. مونا کیا یک آتشفشان اقیانوسی است که از کف اقیانوس آرام برمی‌خیزد. یکی بلندتر به نظر می‌رسد چون پایه‌اش از قبل روی قاره آسیا در ارتفاع بالایی قرار دارد؛ دیگری کوتاه‌تر به نظر می‌رسد زیرا بیشتر بدنه آن غرق در آب است.

آمار سازمان زمین‌شناسی آمریکا مقایسه استاندارد را ارائه می‌دهد: مونا کیا ۱۳۷۹۶ فوت بالاتر از سطح دریا قرار دارد و حدود ۱۹۷۰۰ فوت دیگر در زیر آب ادامه می‌یابد که در مجموع به نزدیک ۳۳۵۰۰ فوت می‌رسد. قله اورست از نظر ارتفاع بالاتر است، اما این کوه فاقد چنین ستون پنهان زیرآبی در زیر خود است.

پیچیدگی دیگری به نام «مونا لوآ»

در این میان یک نکته ظریف جالب دیگر نیز وجود دارد. سازمان USGS کوه «مونا لوآ» (Mauna Loa) و نه مونا کیا را به عنوان بلندترین کوه جهان معرفی می‌کند، مشروط بر اینکه کل ساختار آتشفشانی آن از روی پوسته فرو رفته زیر آن اندازه‌گیری شود! با این نگرش، قله مونا لوآ حدود ۱۷ کیلومتر بالاتر از پایه خود قرار می‌گیرد، زیرا جرم عظیم این آتشفشان، پوسته اقیانوسی زیر خود را به سمت پایین فشار داده است.

این یک تعریف وسیع‌تر از کلمه «پایه» نسبت به تعریفی است که معمولاً در مقایسه مونا کیا استفاده می‌شود. این موضوع ادعای مونا کیا را باطل نمی‌کند، اما نشان می‌دهد که چرا انتخاب کلمات اهمیت دارد. اگر پایه را همان کف اقیانوس عمیق در نظر بگیریم که مونا کیا از آنجا شروع به بالا آمدن می‌کند، مونا کیا بلندترین کوه از پایه تا قله است. اما اگر پایه شامل فرورفتگی عمیق‌تر پوسته در زیر توده آتشفشانی هاوایی باشد، مونا لوآ ادعای مالکیت این عنوان را دارد.

این، نسخه علمی و دقیق‌تر این نیست که بگوییم اورست به نوعی «کمتر» از مونا کیا است؛ بلکه واقعیت این است که اورست و مونا کیا تحت قوانین اندازه‌گیری متفاوت، هر دو برنده هستند.

«چیمبورازو» پاسخ سوم را اضافه می‌کند

راه سومی هم برای طرح این سوال وجود دارد. سازمان NOAA اشاره می‌کند که کوه «چیمبورازو» (Mount Chimborazo) در اکوادور، به دلیل برآمدگی زمین در خط استوا، دورترین نقطه از مرکز زمین است. چیمبورازو با ۶۲۶۸ متر ارتفاع از سطح دریا، بسیار کوتاه‌تر از اورست است، اما موقعیت آن در نزدیکی خط استوا باعث می‌شود قله آن بیش از ۲۰۷۲ متر دورتر از مرکز زمین نسبت به قله اورست قرار گیرد.

• بالاترین نقطه از سطح دریا: اورست.
• بلندترین کوه از کف اقیانوس تا قله (در مقایسه استاندارد): مونا کیا.
• بلندترین کوه با احتساب ساختار کامل آتشفشانی و پوسته فرو رفته زمین: مونا لوآ.
• دورترین نقطه از مرکز کره زمین: چیمبورازو.

در واقع مونا کیا چیزی از ارزش‌ها و ابهت اورست کم نمی‌کند، بلکه صورت مسئله را دقیق‌تر می‌کند. اورست همچنان کوهی با بالاترین قله روی خشکی است؛ همان کوهی که ارتفاعش شرایط سختی را ایجاد می‌کند که کوهنوردان هنگام صحبت درباره «سقف جهان» به آن اشاره می‌کنند. مونا کیا غول متفاوتی است؛ غولی که بخش اعظم آن نامرئی است و قله قابل رویتش تنها بخش پایانی یک ساختار آتشفشانی عظیم است که از کف اقیانوس آرام سر برآورده است. هر دو ادعا می‌توانند کاملاً درست باشند، زیرا آن‌ها در حال پاسخ دادن به دو سوال متفاوت هستند.